Mikkel Jensen inden 24 timer på Daytona: I år skal vi vinde

Efter to år med uheldige exits håber den danske racerkører og tidligere IMSA-mester at gennemføre og erobre titlen i det verdensberømte 24-timersløb på Daytona International Speedway denne weekend.

Trods adskillige sejre og et enkelt mesterskab i det amerikanske IMSA WeatherTech SportsCar Championship er det aldrig lykkedes for Mikkel Jensen at sikre trofæet i den legendariske sæsonåbner, 24-timersløbet på Daytona. Ud af sine i alt fire deltagelser har danskeren kun gennemført det benhårde ræs to gange, da han de seneste to år har måttet se sin bil udgå i uheldige crashes. Mikkel Jensen er med andre mere sulten end nogensinde efter det gyldne trofæ – og Rolex-uret, som følger med.

– Lige så meget som jeg elsker Daytona, lige så frustrerende har det været for mig at deltage i løbet. Det er et fantastisk sted, et fantastisk ræs og en fantastisk måde at begynde sæsonen på. Vi har altid været med helt fremme i feltet, både under forberedelserne og i selve løbet, men alligevel har vi aldrig fået noget ud af det. I år tror og håber jeg dog, at vores uheld er opbrugt, og vi er klar til at tage uret, lyder det fra Mikkel Jensen.

Mikkel Jensen stiller for tredje år i træk op i LMP2-klassen med franske TDS Racing og med samme lineup som sidste år – amerikanske Steven Thomas, newzealandske Hunter McElrea og franske Charles Miles. Firkløveret har, ligesom de øvrige teams, gennemført testweekenden Roar Before The Rolex, som traditionelt sætter alle IMSA-bilerne for den kommende sæson på asfalt for første gang.

– Det er endnu svært at sige, hvor stærke vi er i forhold til de andre. Det har været et tricky vejr med regn og meget lave temperaturer. LMP2-klassen er utrolig tæt, da det er en serie med identiske biler og uden BOP (Balance Of Performance, udligningen af styrkeforholdet mellem bilmærkerne, red.), så vi forventer hård konkurrence som altid. Men vi fik gennemført vores testprogram, og umiddelbart ser det ud til, at vi er en smule stærkere end vores konkurrenter i de køligere temperaturer.

Jensen, Thomas, McElrea og Miles skal i kamp mod 11 andre LMP2-biler i årets 24-timersløb på Daytona International Speedway. Danskeren skal i år kæmpe mod hele fem andre landsmænd i LMP2-klassen: Sin egen teamkammerat fra Team Peugeot TotalEnergies i VM-serien, Malthe Jacobsen (Crowdstrike Racing), samt Nicklas Nielsen (AF Corse), David Heinemeier Hansson (Era Motorsport), Benjamin Pedersen (PR1 Mathiasen Motorsports) og sidste års LMP2-vinder, IndyCar-køreren Christian Rasmussen (AO Racing).

Daytona-løbet skydes i gang med de første træningssessioner samt kvalifikation torsdag den 23. januar, mens løbet flages grønt lørdag den 25. januar klokken 13.40 lokal tid – det er klokken 19.40 i Danmark. Hele løbet transmitteres live på Viaplay.