Mikkel Jensen på Road America: Trodsede udfordringer og nåede podiet

Mikkel Jensen og Steven Thomas sikrede et stærkt podieresultat i IMSA-løbet på Road America, hvor makkerparret fra TDS Racing ellers oplevede at blive dømt ude et par gange undervejs.

Mikkel Jensen og Steven Thomas kørte søndag aften dansk tid over målstregen på en tredjeplads i fjerde afdeling af IMSA-mesterskabets Sprint Cup for LMP2-biler på Road America. Det dansk-amerikanske makkerpar fra TDS Racing blev ellers dømt ude af kampen allerede under træningen til weekendens ræs, da et voldsomt crash såede tvivl om, hvorvidt holdets racerbil overhovedet kunne nå at komme på banen igen.

Det lykkedes dog for det franske team at gøre bilen klar til lørdagens kvalifikation, hvor Steven Thomas gjorde stærkt comeback ved at sikrede en tredjeplads på startgridden. Men under løbet blev Mikkel Jensen så ramt af en punktering, hvilket udløste weekendens andet tilbageslag.

– Det var noget af en rutsjebanetur. Efter at have været i tvivl om, hvorvidt vi overhovedet kunne nå at stille til start, kørte Steven (Thomas, red) et rigtig godt stint. Han fik en mindre skade undervejs, hvilket tvang os i pit lidt tidligere end planlagt, men det ødelagde ikke vores strategi. Det gjorde det til gengæld, at jeg punktererede kort efter at have taget føringen i løbet. Jeg havde overtaget bilen på en andenplads, fik overhalet den førende og lagt seks-syv sekunder afstand, da jeg punkterede under overhalingen af en GTD-bil, fordi jeg ramte noget skidt udenfor det rene spor, lyder det fra Mikkel Jensen.

– Det er faktisk første gang i min karriere, at jeg er punkteret under et løb, og vi tabte omkring 45 sekunder plus et ekstra pitstop, og resten af løbet måtte jeg kæmpe med bilen, som havde fået en skade på affjedringen og ikke kørte optimalt. Det så håbløst ud, og vores eneste chance var så at spare på benzinen for at undgå det sidste pitstop. Da konkurrenterne én efter en begyndte at pitte for at tanke op, vandt vi positioner tilbage, og på løbets sidste omgang hoppede vi op på en tredjeplads.

– Generelt et superærgerligt løb, for vi var klart den hurtigste bil i dag. Men jeg synes, at vi reddede den på målstregen, i betragtning af alt det, som holdet har været igennem denne weekend. Teamet har virkelig gjort en fantastisk indsats i dag. Vi fik gode point med hjem og er i en fin position til at kæmpe med om titlen til finalen.

Med søndagens resultat bevarer Mikkel Jensen og Steven Thomas en foreløbig andenplads i mesterskabsstillingen. Femte og sidste afdeling af IMSA-mesterskabet for LMP2-biler, IMSA WeatherTech Sprint Cup, afvikles den 15.-17. september på den berømte Indianapolis Motor Speedway i Indiana.